A promessa de Silvis

Uma loja a vapor do passado também é o futuro

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Quando saímos da Illinois Route 92 para a antiga propriedade de Rock Island recentemente em Silvis, eu estava singularmente focado em ver locomotivas a vapor. Três deles, para ser específico, incluindo um motor muito especial, o ex-Union Pacific 4-6-6-4 Challenger No. 3985.

O Challenger estava entre os equipamentos que chegaram às manchetes no ano passado, quando a Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) comprou as instalações da oficina Silvis de 90 acres da National Railroad Equipment (NRE) e, em seguida, assumiu a propriedade de grande parte da frota patrimonial da UP. Em 22 de novembro, uma pequena multidão estava presente enquanto toda a coleção - duas locomotivas a vapor, um enorme diesel e vários carros - entrava no gigantesco antigo salão de montagem. Foi o suficiente para fazer com que a revista Trains a considerasse a 5ª notícia de 2022.

Não há dúvida de que este foi um evento de grande sucesso. Apoiado por um financiamento significativo de seus membros, o RRHMA não apenas comprou uma loja antiga famosa, mas também estabeleceu a meta ambiciosa de retornar o 3985 à operação a vapor - está inativo desde o serviço de excursão do motor UP em 2010 - bem como seu companheiro UP 2-10 -2 nº 5511. Também no cronograma de reparo: Centennial DDA40X diesel nº 6936.

Quando parei, as chaminés do 3985 e as unidades do superaquecedor estavam empilhadas ordenadamente no chão de fábrica em frente à porta aberta da caixa de fumaça do motor. Enquanto o mestre mecânico Alex Beams me mostrou o local, ele explicou como sua equipe estava preparando o Challenger para a intensa inspeção que acompanha a conformidade com a FRA 1472. "Esses caras são sérios", pensei: No. 3985 no Steam não parece uma questão de se, mas quando.

"Esta é realmente a primeira vez desde o serviço regular que teve uma desmontagem completa", explicou Steve Sandberg, presidente da RRHMA, mais tarde. "Obviamente, a UP fez uma quantidade considerável de trabalho no motor, mas talvez não na extensão do levantamento da caldeira que estamos fazendo. Estamos projetando um intervalo de três anos para fazer isso, embora essa meta flutue dependendo do que está acontecendo ."

A tripulação também está abordando o 5511. "Estamos basicamente trabalhando em ambas as locomotivas simultaneamente, embora não com a intenção de que operem exatamente no mesmo momento", disse Sandberg. "A realidade é que o 2-10-2 precisa de muito menos trabalho. É mais provável que o usemos como uma espécie de locomotiva turística que rodaríamos pelo pátio. Comparada ao Challenger, é uma locomotiva muito mais simples." O complexo Silvis tem mais de 10 quilômetros de pista.

Também estava acontecendo na oficina quando eu estava lá: reforma de dois carros comerciais pesados, ex-UP e Western Pacific Selma e ex-Southern Pacific Stanford. Obviamente, Beams e sua equipe têm muito trabalho pela frente, incluindo ocasionalmente serem chamados a Minneapolis para cuidar de outros prêmios da organização: o antigo Milwaukee Road 4-8-4 No. 261, que apareceu no fim de semana passado em um evento em St. Paul e seu conjunto de trens marrom e laranja da Milwaukee Road.

Vagando entre o equipamento sob aquele vasto teto em Silvis - incluindo o QJ 2-10-2 nº 6988 da Interestadual de Iowa - ocorreu-me que não deveria concentrar toda a minha atenção no material rodante, pelo milagre de Silvis tem tanto a ver com o edifício quanto com os motores. Quantas salas de montagem clássicas restam na América? E quantos abrigam a reforma das locomotivas a vapor da linha principal?

Como disse Beams, "você sabe que um edifício é enorme quando faz o Challenger parecer pequeno".

Silvis já tinha muito do que se gabar quando seus novos proprietários apareceram. Todas as ferrovias Classe I tinham grandes lojas na era do vapor, incluindo a malfadada Rock Island, mas Silvis era especial, lar da maior frota de 4-8-4s do país. Isso me pegou de surpresa quando pesquisei, mas é verdade: a lista de 80 nortes da classe R do Rock superou todas as outras ferrovias dos Estados Unidos.