Conheça os heróis desconhecidos do Kentucky Bourbon Trail

A Vendome Copper & Brass Works Incorporated, fabricante dos vasos que fazem o bourbon, remonta ao início do século XX.

Você provavelmente já ouviu falar dos grandes nomes do bourbon - Jim Beam, Maker's Mark, Brown-Forman e Wild Turkey, para citar apenas alguns. O negócio deles está crescendo há anos, então eles estão mais ocupados e mais conhecidos do que nunca.

Mas você provavelmente nunca ouviu falar da Vendome Copper & Brass Works Incorporated. Se você já visitou a Bourbon Trail de Kentucky, talvez se lembre do nome. É exibido em vasos que você deveria ter visto no coração de quase todas as destilarias.

Com sede em Louisville, Kentucky, a Vendome fabrica equipamentos que fabricam o bourbon (junto com uísque e outras bebidas espirituosas). A empresa fabrica vasos de processo como fermentadores, fogões, alambiques, alambiques de coluna, condensadores, resfriadores, tanques e acessórios. Se você visitou uma destilaria de bourbon que apresenta o trabalho deles, sabe que o que eles produzem é metade equipamento industrial e metade obras de arte metalúrgica. Por serem um fornecedor favorito em um setor em expansão, eles estão muito ocupados há anos, sem fim à vista.

Esta instalação da Vendome em Jeptha Creed em Shelbyville, Kentucky, possui um sistema contínuo de cerveja de 12" [+], um sistema de destilação em lote de 500 galões e um sistema de vodka de 250 galões.

"Não pensei quando tudo isso começou, que estaríamos onde estamos em 2023", disse Mike Sherman, vice-presidente e coproprietário da Vendome, sobre a mania do bourbon que já dura mais de uma década. "As empresas de bourbon fizeram um ótimo trabalho de marketing. Eles desenvolveram novos coquetéis com bourbon que intrigaram a geração mais jovem e também passaram a apreciar o bourbon on the rocks. E a Kentucky Bourbon Trail gerou muito turismo - é como o vinho país na Califórnia agora. Recebemos ligações sobre isso o tempo todo."

O sucesso desses esforços significa que, para a Vendome, os problemas estereotipados para os fabricantes em todos os lugares, como os desafios de mão de obra e cadeia de suprimentos, são ainda mais difíceis. "Tanto os trabalhadores quanto os materiais são difíceis de conseguir", explicou Rob Sherman, primo de Mike, colega vice-presidente e co-proprietário. "Estamos fazendo testes de soldador todos os dias. Se houver um bom soldador que não esteja trabalhando, isso é um problema. Todos os nossos clientes básicos estão se expandindo e todos ficaram maiores. É uma tempestade perfeita de trabalho."

"O escopo dos projetos agora é enorme", acrescentou Mike. "Simplesmente não existem mais fábricas pequenas. Todo mundo está começando do tamanho que a Maker's Mark tinha há 20 anos. Definitivamente, temos os prazos de entrega mais longos que já tivemos em nossos equipamentos, de 20 a 24 meses agora, quando tínhamos nunca tivemos mais de 12 anos antes de tudo isso começar. Continuamos pensando que precisamos de um novo prédio, mas depois nos perguntamos onde conseguiríamos as pessoas para instalar o prédio. Temos cerca de 80 pessoas na loja agora. Vamos desça às cinco, depois suba às cinco, mas nunca vá além disso."

Uma coluna contínua de cobre de 32" está instalada na Castle & Key Distillery em Frankfort, Kentucky.

"Uma coisa que temos visto ultimamente", acrescentou Rob, "é que as pessoas vêm até nós com um projeto de planta e, antes mesmo de terminarmos nossos projetos, eles já o estão expandindo."

Isso é indicativo de quão altamente a experiência da empresa é considerada por seus clientes. "Dos proprietários, gerentes de projeto, engenheiros e soldadores, a Vendome reuniu o que seria considerado uma equipe do Hall da Fama", disse John Hargrove, presidente, COO, Master Distiller e cofundador da Whiskey House of Kentucky, e veterano da Bardstown Bourbon Company e Barton 1792 Destilaria. "Na Whiskey House of Kentucky, nosso único fornecedor de recipientes de processo e equipamentos de destilação desde o primeiro dia foi a Vendome Brass & Copper Works. A Vendome é o único fornecedor de equipamentos onde não exijo cotações competitivas em um projeto. Sua habilidade, desempenho do equipamento, qualidade, preço e atendimento ao cliente representam o melhor dos melhores."