Potencial solar inexplorado em telhados de armazéns

Acres e acres de telhados de armazéns planos e ensolarados podem ser um recurso inexplorado na transição de Illinois para 100% de energia limpa, destaca um estudo recente.

Illinois tem potencial para gerar quase 10.000 gigawatts-hora de energia solar anualmente nos telhados de armazéns – o suficiente para abastecer mais de 1,1 milhão de residências.

Esses números vêm de um relatório recente do Environment America Research and Policy Center, que usou dados federais para estimar o espaço no telhado do armazém adequado para energia solar em cada estado.

Illinois está entre os cinco principais estados em capacidade potencial de armazenamento solar; no entanto, mesmo com os robustos incentivos solares do estado, as barreiras permanecem e poucos projetos foram tentados até agora.

O relatório também surge em meio à crescente tensão nacional sobre o uso da terra para energias renováveis, com preocupações sobre projetos eólicos e solares que afetam terras agrícolas e espaços naturais.

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O relatório da Environment America extraiu dados do Laboratório Nacional de Energia Renovável modelado em seus inventários de edifícios comerciais de cidades e condados de 2019. Concluiu-se que, nacionalmente, armazéns construídos antes de 2019 têm potencial para gerar 185,6 terawatts-hora de eletricidade solar por ano, o suficiente para abastecer quase 19,4 milhões de residências médias.

Enquanto isso, "o número de armazéns nos EUA tem crescido rapidamente, especialmente durante os primeiros anos da pandemia do COVID-19, com mais de 626 milhões de pés quadrados de espaço de armazém em construção no primeiro semestre de 2022", o relatório notas.

Algumas empresas de armazenamento estão adotando a energia solar. Por exemplo, a gigante da logística Prologis atualmente ocupa o segundo lugar nos EUA em capacidade solar corporativa local, com mais de 200 megawatts e mais de 400 MW em todo o mundo.

Em Illinois, desenvolvedores solares, líderes da indústria e autoridades estaduais disseram que não tinham conhecimento de nenhum dado sobre energia solar em armazéns e não acreditam que seja generalizado.

A CenterPoint Properties, uma importante desenvolvedora de complexos logísticos em Illinois e em todo o país, se recusou a comentar se eles têm energia solar em armazéns ou planos para fazê-lo. A Hilco, empresa de logística proprietária das antigas instalações das duas usinas de carvão de Chicago e outros complexos em todo o país, não respondeu aos pedidos de comentários. O site do projeto da Hilco diz que o armazém de Little Village tem "um telhado que acomoda painéis solares".

"Proprietários de grandes telhados devem examinar a oportunidade", disse Kevin Borgia, vice-presidente de assuntos externos da SunVest e presidente do conselho da Illinois Solar Energy Association. "Eles não estão recebendo nenhum dinheiro por seu telhado no momento. Gerar sua própria energia ou alugar para um desenvolvedor de energia solar da comunidade é definitivamente uma grande oportunidade para eles, mas não é isento de desafios."

A adição de energia solar pode ajudar os armazéns a reduzir o impacto ambiental e climático significativo que eles têm, já que sua operação depende de um fluxo constante de caminhões e trens movidos a diesel e que emitem grandes quantidades de material particulado e dióxido de carbono. Muitos moradores do bairro de Little Village, em Chicago, por exemplo, ficaram furiosos com o fato de a usina de carvão local ter sido substituída por um depósito, substituindo a poluição causada pelo carvão pelas emissões de diesel do tráfego de caminhões.

Matrizes solares distribuídas de médio a grande porte são normalmente mais eficientes quando montadas no solo, pois os painéis solares podem girar para rastrear o sol. Mas quando o espaço no solo não está disponível, ou quando a energia solar substituiria a agricultura ou outros usos produtivos, os telhados podem ser ideais.

Complexos de armazéns na área de Joliet, Illinois, bem como locais como o Inland Empire, na Califórnia, estão próximos a áreas populosas e infraestrutura de transmissão, tornando-o um local mais eficiente para gerar e distribuir energia do que uma fazenda rural ou brownfields longe da energia concentrada demanda.